GWars hat es innerhalb k�rzester Zeit geschafft sich in unseren Charts auf den ersten Platz
zu k�mpfen. Grund genug f�r uns ein Interview mit Ralph Bieler, dem Gesch�ftsf�hrer von
Gwars, zu machen und mit ihm �ber die weitere Zukunft, den aktuellen Stand und
die Internationalisierung von GWars zu sprechen.
Gamessphere: Sch�nen guten Tag Ralph. Da unsere Leser gr��tenteils noch nicht mit Dir
vertraut sind, w�rde ich Dich bitten, Dich kurz vorzustellen.
Ralph Bieler: Hallo! Ich heisse Ralph Bieler, bin 38 Jahre alt, habe Wirtschaftsinformatik
studiert und bin als selbst�ndiger Internet-Provider und Programmierer f�r
Web-Anwendungen t�tig. Mein Beruf ist im Grunde auch mein gr�sstes Hobby,
ansonsten lese ich ganz gerne, wenn die Zeit daf�r �brig ist.
Gamessphere: GWars wurde von den Gebr�dern Heller Ende 2003 entwickelt und online
gestellt. Am 15. Januar diesen Jahres hast Du offiziell die Leitung und das
Management �bernommen. Wie kam es dazu? Was steckt dahinter?
Ralph Bieler: Die Gebr�der Heller haben mit der Entwicklung von GWars etwas Geniales
geleistet und seit der Ver�ffentlichung viel Zeit und Arbeit in das Spiel
investiert. Matthias Heller, der sich haupts�chlich alleine um
Programmierung und Administration gek�mmert hat, wollte allerdings nach gut
3 Jahren auch mal wieder Zeit f�r andere Dinge haben und das Spiel nicht
mehr weiterf�hren.
Das Adminteam hat daraufhin einstimmig beschlossen, GWars weiterf�hren zu
wollen und Matthias hat ohne zu z�gern die Leitung des Spiels an das
Admin-Team abgegeben. Aufgrund meiner beruflichen T�tigkeit habe ich die
gesch�ftliche Verantwortung �bernommen und vertrete GWars nach aussen als
Gesch�ftsf�hrer, ansonsten sind aber alle Mitglieder des Teams
gleichberechtigt und verantwortlich.
Gamessphere: Das Team um GWars besteht aus 11 Admins und mehreren Forenmods, die sich
gemeinsam um das Spiel und Zusatzprojekte wie Zeitung und Radio k�mmern.
Zus�tzlich gibt es einen Userrat, der eine Verbindung zwischen der Community
und der Administration herstellt. Wie funktioniert die Aufgabenteilung genau?
Ralph Bieler: Das Adminteam k�mmert sich um die Finanzen, Serveradministration (Game,
Forum, Teamspeak), Programmierung, Fehlerbeseitigung und den Ingame-Support
f�r die User. Im Bereich Support wird das Adminteam durch die Forenmods und
vom Userrat unterst�tzt.
Der Userrat setzt sich aus erfahrenen Spielern zusammen und ist eine
wichtige Anlaufstation f�r Fragen, W�nsche und Probleme der Spieler. Alle
Fragen/Themen, die der Userrat nicht selbst kl�ren kann, werden regelm�ssig
an einen "Verbindungsadmin" weitergereicht und dann im Adminteam besprochen.
Unser Forenteam k�mmert sich haupts�chlich um die Ordnung im Forum, nebenbei
hat der eine oder andere Moderator Zusatzaufgaben in einem unserer
Community-Projekte �bernommen.
Die Projekte Radio, Zeitung und Quiz werden von Teams betreut, die sich aus
Admins/Forenmods und Spielern zusammensetzen, wobei die Spieler nach dem
Motto "aus der Community f�r die Community" die Mehrheit bilden und Admins
nur bei Bedarf unterst�tzend eingreifen.
Gamessphere: Die angesprochenen Zusatzprojekte Radio und Zeitung sind unseres Wissens
nach von den Usern, bzw. Moderatoren ins Leben gerufen worden. Desweiteren
bietet Ihr der Community einen eigenen Teamspeak-Server mit Ansprechpartnern
f�r Probleme jeder Art. Erz�hle unseren Lesern doch etwas �ber diese
Projekte, deren Aufbau und Funktionen.
Ralph Bieler: Alle angemeldeten Spieler erhalten neben ihrem Spiel-Account automatisch
einen Zugang zum Forum und zum Teamspeak-Server und haben somit die
M�glichkeit, auch ausserhalb des Spiels schriftlich oder m�ndlich
miteinander zu kommunizieren. Da auf dem Teamspeak-Server nahezu rund um die
Uhr auch ein oder mehrere Admins zu erreichen sind, bekommt der User immer
schnellen und direkten Support. Auf Anfrage richten wir dort auch Channels
f�r Allianzen ein, die sich im Spiel gebildet haben, damit die Spieler dort
ungest�rt ihre Taktiken besprechen k�nnen.
Das GWars-Radio, welches wir der Idee eines Admins verdanken (und
selbstverst�ndlich korrekt angemeldet haben), hat sich mittlerweile recht
gut in der Community etabliert. Das Radio-Team, das sich haupts�chlich aus
Usern zusammensetzt, k�mmert sich um die gesamte Organisation, also um die
Einteilung des Sendeplans, Zuweisung von Sendezeiten, Einweisung der DJs,
etc. Gesendet wird �ber einen Shoutcast-Server von vormittags bis ca.
mitternachts (allerdings nicht durchgehend) und zuh�ren kann jeder Spieler,
der einen entsprechenden Mediaplayer installiert hat.
Die Zeitung "GWars-News" wurde durch unsere Forenmods ins Leben gerufen und
bietet alle 14 Tage auf rund 5-6 PDF-Seiten Informationen und lustige
Beitr�ge rund um GWars. Momenten lastet die Hauptarbeit noch auf den
Forenmods, die die Mehrzahl der Beitr�ge verfassen und entsprechend
zusammenstellen. Wir planen und hoffen f�r die Zukunft, auch hier ein
kleines Team an Redakteuren mit Hilfe der User aufbauen zu k�nnen.
Das Quiz vervollst�ndigt die Liste der GWars-Projekte. Alle 2-3 Tage stellt
unser Quizmaster (dahinter steht ebenfalls ein Forenmod in Zusammenarbeit
mit einem Admin) morgens eine Quizfrage, die sich auf das Spiel bezieht.
Alle User haben dann die M�glichkeit im Laufe des Tages ihre Antwort an den
Quizmaster zu schicken. Ab 21 Uhr erfolgt die Auswertung und die Gewinner
d�rfen sich �ber einen Goldpreis freuen, der ihnen von einem Admin im Spiel
ausgezahlt wird. Dieses Gold k�nnen die Spieler dann z.B. zum Bauen von
Schiffen verwenden.
Gamessphere: GWars ist ein sehr schnelles Browsergame. Hohe Aktivit�t ist ein Muss, wenn
man sich durchsetzen will. Wie erm�glicht Ihr den Spielern trotzdem ein
normales Leben f�hren zu k�nnen?
Ralph Bieler: Vorweg sei gesagt, dass man durch geschickte Planung und Aufbau seines
Accounts auch mit relativ wenig Aktivit�t einen akzeptablen Platz in der
Bestenliste erreichen kann.
Grunds�tzlich kann aber jeder Spieler selbst entscheiden, wieviel Freizeit
er in GWars investieren m�chte und die f�r ihn passende Spielvariante
w�hlen.
Wer weniger Zeit f�r das Spiel aufbringen kann oder m�chte, sollte sich auf
den Ausbau seiner Planeten konzentrieren und mit einer ausreichenden Anzahl
an Transport-Schiffen eher station�r spielen, also "Minenspieler" werden.
Wer mehr Zeit �brig hat, kann und sollte GWars dynamischer spielen, d.h. nur
wenige Planeten station�r ausbauen und die �brigen Planeten zum Wandern
durch die Galaxien verwenden, um als "Flottenspieler" mit einer gr�sseren
Anzahl an Kampfschiffen immer neue Ziele anzugreifen.
Der Spieler muss sich �brigens nicht auf eine Variante festlegen, sondern
kann im Verlauf einer Runde seine Spieltaktik bei Bedarf �ndern oder auch
eine Mischung aus beiden Varianten spielen.
Zum Sichern der Schiffe stehen jedem Spieler Bunker zum Einlagern zur
Verf�gung (diese werden haupts�chlich von Minenspielern genutzt) oder die
M�glichkeit, die Flotte auf einen zeitlich variablen "Saveflug" zu schicken
(w�hrend eines Fluges kann eine Flotte nicht angegriffen werden und ist
somit sicher vor Zerst�rung).
Hinzu kommt, dass sich ein Spieler seinen Account auch zeitlich begrenzt von
einem anderen Spieler "sitten" lassen kann, um z.B. zwischendurch Rohstoffe
einzusammeln oder eine Flotte zu sichern.
Mit all diesen M�glichkeiten kann man auch in einem schnellen Spiel wie
GWars bestehen!
Gamessphere: Von den 1500 registrierten Usern f�r diese Runde, sind 1100 aktiv im Spiel
beteiligt. Eine beachtliche Quote! Was macht GWars Deiner Meinung nach
attraktiv f�r Neueinsteiger? Was findet ein neu angemeldeter Spieler bei
GWars vor?
Ralph Bieler: Jeder Neueinsteiger bekommt bei seinem Einstieg in GWars f�r mindestens 14
Tage einen sogenannten Newbieschutz. In dieser Zeit kann der Spieler nicht
angegriffen werden und dadurch seinen Account in aller Ruhe aufbauen. Dieser
Zeitraum verl�ngert sich, je weiter der Rundenverlauf fortgeschritten ist.
Hinzu kommt, dass sich die Rohstoffproduktion erh�ht, sowie sich Bau- und
Forschungszeiten f�r jeden Spieler verk�rzen, je sp�ter er ins Spiel
einsteigt.
Abgesehen davon erwartet jeden Neueinsteiger eine hilfsbereite Community,
die jeden neuen Spieler mit offenen Armen empf�ngt und jederzeit mit Rat und
Tat zur Seite steht.
Gamessphere: Eine Runde bei GWars dauert ungef�hr 6 Monate, je nach Lage im Spiel. Anfang
bis Mitte April soll der Startschuss f�r Runde 8 fallen. Was wollt Ihr
unternehmen, um GWars noch bekannter zu machen?
Ralph Bieler: Sobald der genaue Starttermin f�r die neue Runde feststeht, werden wir noch
einmal kr�ftig die Werbetrommel r�hren, um neue und alte User wieder auf uns
aufmerksam zu machen.
Ich denke, wir haben mit den �nderungen in den letzten Wochen und dem
aktuell sehr stabilen Spielbetrieb bereits sehr gute Voraussetzungen f�r
steigende Spielerzahlen geschaffen.
Gamessphere: GWars enth�lt keinerlei Premium-Accounts und finanziert sich
ausschlie�lich durch Werbung. Trotzdem bietet Ihr Gewinne am Ende der Runde
an und stellen den Usern einen Teamspeak-Server zur Verf�gung. Ist es
heutzutage tats�chlich noch m�glich ein wirklich kostenfreies Spiel zu
betreiben? Was h�lt Euch davon ab, GWars teilweise kostenpflichtig zu
machen?
Ralph Bieler: Ja, das ist m�glich, allerdings nur deshalb, weil alle Team-Mitglieder
unentgeldlich in ihrer Freizeit f�r GWars t�tig sind. Die meisten Admins
haben Berufe, bei denen sich das gut miteinander vereinbaren l�sst, von
daher ist das gar kein Problem.
Wir haben auch bereits �ber Premium-Accounts nachgedacht und m�chten die
Einf�hrung kostenpflichtiger Zusatz-Features in Zukunft nicht vollkommen
ausschliessen, aber derzeit sind wir mit der Situation ganz zufrieden.
Gamessphere: Man munkelt, dass die Internationalisierung von GWars kurz bevor steht. Was
genau plant ihr und welche neuen Features erwarten uns in Zukunft bei GWars?
Ralph Bieler: Nun, es ist ein offenes Geheimnis, dass wir zur n�chsten Runde zumindest
zweisprachig starten wollen - deutsch und englisch.
Wir haben bereits jetzt internationale User im Spiel, die sich auch mit
wenigen Deutschkenntnissen und mit Unterst�tzung durch andere Spieler ganz
gut zurechtfinden und ich denke, das GWars mit einer englischen
Sprachversion einen grossen Schritt nach vorn machen wird. Je nach Erfolg
der englischen Sprachversion werden dann noch weitere Sprachen folgen.
In Bezug auf neue Funktionen kann und m�chte ich noch keine Details nennen,
aber wir planen u.a. �nderungen im Bereich Allianz und Kriegsf�hrung, um
Interaktionen innerhalb und mit anderen Allianzen noch interessanter zu
gestalten.
Wir haben auch noch die eine oder andere neue Einheit vorbereitet, aber mehr
wird noch nicht verraten!
Gamessphere: Gelegentlich tauchen bei GWars noch Fehler in der Datenbank auf, die sich
bei schnellen Angriffen fatal auswirken k�nnen. Habt ihr den Fehler schon
lokalisiert und seid dabei ihn zu eliminieren?
Ralph Bieler: Bei einem so schnellen Spiel wie GWars und mehreren tausend Flottenaktionen
pro Tag - zum Teil mehrere pro Sekunde - muss unsere Datenbank einiges
leisten, da kann ein gelegentliches Timeout schon einmal vorkommen.
Wir sind nat�rlich st�ndig damit besch�ftigt Datenbankzugriffe zu optimieren
und werden auch unsere Hardware noch einmal aufr�sten. Ich bin jedenfalls
zuversichtlich, dass wir in der n�chsten Runde nicht mehr �ber Probleme mit
der Datenbank sprechen m�ssen. ;)
Gamessphere: Die Community von GWars ist offensichtlich sehr aktiv und steht voll und
ganz hinter dem Spiel. Ein gro�es Plus f�r ein Browsergame. Bist Du
zufrieden, wie es derzeit l�uft?
Und wie sehr ber�cksichtigt Ihr die Ideen und W�nsche der Spieler bei
Erweiterungen und Ver�nderungen?
Ralph Bieler: Zur ersten Frage ein klares Ja - besser kann es wohl kaum laufen. Ich denke,
wir haben bei GWars ein sehr gutes Verh�ltnis zwischen Adminteam und
Stammspielern aufgebaut und das �bertr�gt sich im Laufe einer Runde auch auf
neue Spieler. Dank Teamspeak-Server k�nnen Admins und Spieler pers�nlich
miteinander sprechen und das ist ein grosser Vorteil f�r die Kommunikation
untereinander. Bei den mehr oder weniger regelm�ssig stattfindenden
Usertreffen, die aus der Community heraus organisiert werden, sind nicht
selten auch Mitglieder des Admin- und Forenteams mit dabei, um Kontakte zu
pflegen und das Zusammenwachsen der Community zu f�rdern.
F�r Ideen und Verbesserungsvorschl�ge seitens der User haben wir im Forum
einen umfangreichen Bereich eingerichtet - alleine das sollte zeigen, wie
wichtig uns die Ideen der User sind. Dort k�nnen Vorschl�ge eingebracht und
diskutiert werden und sofern ein Vorschlag sinnvoll und technisch umsetzbar
ist, werden wir ihn in das Spiel �bernehmen. Auf diesem Wege haben bereits
viele Userw�nsche ihren Platz im Spiel gefunden und zur Verbesserung des
Gameplays beigetragen.
Gamessphere: Vielen Dank f�r Deine Zeit und weiterhin viel Erfolg an Dich und das Team
von GWars.
Interview 
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