Die Briten, die zu der Zeit noch Ägypten zu einer ihrer Kolonien zählten, bereiteten sich auf eine Not-Evakuierung vor, indem sie alle ihre kriegswichtigen Unterlagen verbrannten, damit diese nicht in Feindeshand fielen. Italiens Mussolini war so siegessicher, dass er bereits nach Libyen flog, von wo aus er einen triumphalen Einmarsch nach Kairo plante.

El-Alamein war ein unbedeutender Bahnhof zwischen dem Mittelmeer und dem Qattara-Tal, sollte aber bald schon Austragungsstätte eines letzten Gefechts der Alliierten in Nord-Afrika werden. Die Achsenmächte mussten durch El-Alamein um nach Kairo gelangen zu können. Es war aber in fester britischer Hand – verteidigt durch Streitkräfte unter dem Kommando eines gewissen General Auchinleck – und es über den Süden durch die Sahara-Wüste zu umgehen, kam für die Deutschen nicht in Frage, insbesondere, da die Alliierten im Vorfeld diesen Weg durch die Platzierung gewaltiger Minenfelder im Süden von El-Alamein unpassierbar gemacht hatten.

Am 1. Juli 1942 begannen die deutschen Truppen – unter Führung von General Rommel – ihren Angriff mit Divisionen aus deutschen und italienischen Panzern. Aufgrund von Verzögerungen, und hauptsächlich dem Fakt, dass sie zahlenmäßig den Alliierten unterlegen waren, die ihre Streitkräfte um süd-afrikanische und indische Truppen verstärkten, schafften die deutschen Truppen es nicht vorzustoßen, und mussten letztendlich ihre Offensive nach einigen Tagen abbrechen, um auf Verstärkung zu warten.

Während die Deutschen notgedrungen aussetzen mussten, verstärkten die Alliierten ihre Truppen weiter – diesmal durch die 9. Australische Division. Am 8. Juli schließlich, befahl Auchinlech seinerseits in die Offensive zu gehen.

Trotz moderaten Erfolgen, wurden zu viele Fehler in der Strategie begangen, die die alliierten Truppen verwundbar machten. Und obwohl die Achsenmächte sich die Chance nicht entgehen ließen alle Schwächen des Feinds auszunutzen, konnte keine Seite letztendlich, auch nach lang andauernden Kämpfen und unter großen Verlusten, die Oberhand gewinnen.

Auchinlechs nächster Plan hieß “Operation Manhood” (Operation Männlichkeit) und trat am 26. Juli in Kraft. Zunächst ging alles glatt, als australische Streitkräfte den Miteirya Felsgrat („Felsgrat der Ruinen“ genannt) einnehmen konnten. Da Verstärkungskräfte allerdings nicht schnell genug eintreffen konnten, schafften die Deutschen dank ihren überlegeneren Panzern einen erfolgreichen Gegenangriff zu landen. Am 31. Juli sahen sich die Alliierten gezwungen ihren Angriff abzubrechen. Fürs Erste schienen die Kampfhandlungen damit beendet, und eine Pattsituation wurde erklärt.

Obwohl es den Alliierten gelungen war, den Vormarsch der Achsenmächte aufzuhalten, wurde von der Führungsriege El-Alamein als Niederlage angesehen. Der britische Premierminister Winston Churchill ersetzte Auchinlech als kommandierenden Offizier mit William Gott. Dieser wurde jedoch auf dem Weg zum Einsatz tödlich verwundet und getötet. Zuletzt übernahm Bernard Montgomery das Kommando, der letzten Endes den Sieg über die Achsenmächte in Ägypten in der zweiten Schlacht von El-Alamein im Oktober herbeiführen würde.

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